
जस्टिस जेबी पारदीवाला और आर महादेवन की पीठ ने कहा, “समाज ने ऐतिहासिक रूप से देखभाल और पालन-पोषण की जिम्मेदारी लगभग विशेष रूप से माताओं को दी है। जबकि एक बच्चे के भावनात्मक, शारीरिक और मनोवैज्ञानिक विकास में मां की भूमिका निर्विवाद रूप से केंद्रीय है, पिता की समान रूप से महत्वपूर्ण भूमिका को नजरअंदाज करना अधूरा और अन्यायपूर्ण होगा।” अदालत ने कहा कि समाज ने अनजाने में हुए अन्याय को सामान्य बना दिया है।
सुप्रीम कोर्ट ने सामाजिक सुरक्षा संहिता के उस प्रावधान को रद्द करते हुए ये सुझाव दिए, जिसके तहत तीन महीने से अधिक बड़े बच्चे को गोद लेने वाली महिला को मातृत्व अवकाश देने से इनकार कर दिया गया था। इसमें कहा गया है कि नौकरी की कमी के कारण बच्चे के प्रारंभिक वर्षों के दौरान पिता की अनुपस्थिति जल्दी जुड़ाव के अवसर से वंचित कर देती है, और सीसीएस (छुट्टी) नियमों की तर्ज पर पितृत्व अवकाश पर एक कानून का सुझाव दिया, जो पुरुष सरकारी कर्मचारियों को बच्चे के जन्म या गोद लेने के लिए 15 दिनों का पितृत्व अवकाश देता है।
“माता-पिता बनना एक माता-पिता द्वारा किया जाने वाला एक अकेला कार्य नहीं है, बल्कि एक साझा जिम्मेदारी है जिसमें प्रत्येक माता-पिता बच्चे के समग्र विकास में योगदान देता है। यद्यपि पिता शैशवावस्था की परिधि में मौजूद है, फिर भी वह उस अंतरंग और अपूरणीय तरीके से मौजूद नहीं है जैसा कि समाज ने हमेशा माना है कि माँ को होना चाहिए। अनुपस्थिति की इस स्वीकृति की शायद ही कभी उस गंभीरता के साथ जांच की गई है जिसके वह हकदार है। परिणामस्वरूप, इसकी कीमत उन बच्चों द्वारा चुपचाप वहन की जाती है जो बड़े होकर कभी यह महसूस नहीं करते कि उनके पास क्या कमी है, उन पिताओं द्वारा जो परिस्थितियों के कारण दूर रहने के लिए बाध्य थे। साथ ही, उन माताओं द्वारा जिन्हें देखभाल के शुरुआती चरण में अपने सहयोगियों के सहयोग और समर्थन से वंचित कर दिया गया था, ”यह कहा।
अदालत ने कहा कि पितृत्व अवकाश की कमी पालन-पोषण में लैंगिक भूमिकाओं को मजबूत करती है और इच्छुक पिताओं को योगदान करने के सार्थक अवसर से वंचित करती है।
“जब पिता को बच्चे के आगमन के बाद छुट्टी लेने का अवसर दिया जाता है, तो वे मां का समर्थन करने और पारिवारिक जिम्मेदारियों को साझा करने में सक्षम होते हैं। …हम सरकार से पितृत्व अवकाश को सामाजिक सुरक्षा लाभ के रूप में मान्यता देने वाले प्रावधान के साथ आने का आग्रह करते हैं। ऐसी छुट्टी की अवधि इस तरह से निर्धारित की जानी चाहिए जो माता-पिता और बच्चे दोनों की जरूरतों के प्रति उत्तरदायी हो।”