एक शेरिफ की मृत्यु के बाद, जांचकर्ताओं ने उसके बंद डेस्क के दराज को खोला और कथित तौर पर चोरी की गई दवा-जब्ती नकदी से जुड़े सबूत पाए, जिससे जब्त किए गए पैसे को कैसे संभाला गया, इसके बारे में नए सवाल खड़े हो गए। विश्व समाचार

दक्षिण कैरोलिना के एक शेरिफ की मौत के बाद अप्रत्याशित रूप से एक दूरगामी जांच शुरू हो गई, जब उनके कार्यालय को खाली करने वाले सहकर्मियों को कथित तौर पर एक बंद डेस्क दराज के अंदर नकदी से भरे सीलबंद साक्ष्य बैग मिले। कुछ बैग खाली थे, जबकि कुछ को काट दिया गया था या उनमें रखे गए पैसे का केवल एक हिस्सा था। इस खोज ने राज्य के जांचकर्ताओं को नशीली दवाओं से संबंधित नकदी बरामदगी के वर्षों की जांच करने के लिए प्रेरित किया, अंततः लापता धन में लगभग $49,000 का पता चला और दिवंगत शेरिफ प्रशासन के तहत सबूतों को कैसे संभाला गया, इस पर गंभीर सवाल उठे।

एक नियमित कार्यालय मंजूरी के कारण एक अप्रत्याशित खोज हुई

द डिलन हेराल्ड के अनुसार, दक्षिण कैरोलिना के डिलन काउंटी में चुने गए पहले ब्लैक शेरिफ, शेरिफ डगलस “हम्बनी” पर्नेल की 61 वर्ष की आयु में 7 अगस्त 2023 को अचानक हृदय संबंधी घटना से अप्रत्याशित रूप से मृत्यु हो गई। दो सप्ताह बाद, परिवार के सदस्य, प्रतिनिधि और सहकर्मी उनके कार्यालय से उनका निजी सामान हटाने के लिए एकत्र हुए।जैसा कि क्वीन सिटी न्यूज़ द्वारा रिपोर्ट किया गया है, अपने कार्यालय को पैक करते समय, उन्हें उसकी मेज के बगल में एक बंद दराज में बनी एक बंद दराज का सामना करना पड़ा। चाबी ढूँढ़ने में असमर्थ होने पर, प्रतिनिधियों ने उसे प्राइ बार से ज़बरदस्ती खोल दिया। अंदर कई सीलबंद साक्ष्य बैग, मादक पदार्थों की जांच से संबंधित दस्तावेज और नकदी के बंडल थे जिन्हें शेरिफ के निजी कार्यालय में संग्रहीत नहीं किया जाना चाहिए था। कुछ साक्ष्य बैग फटे हुए थे, जबकि अन्य खाली थे। खोज के संभावित महत्व को पहचानते हुए, प्रतिनिधियों ने सामग्री सुरक्षित की और संपर्क कियादक्षिण कैरोलिना कानून प्रवर्तन प्रभाग (एसएलईडी), राज्य की प्राथमिक जांच एजेंसी।

जांचकर्ताओं को हजारों डॉलर गायब मिले

एसएलईडी जांचकर्ताओं ने दराज से बरामद प्रत्येक साक्ष्य बैग का दस्तावेजीकरण किया और डिलन काउंटी दवा जांच से आधिकारिक जब्ती रिकॉर्ड के साथ सामग्री की तुलना की।जांच के अनुसार, सबूत बैग 24 अलग-अलग नशीली दवाओं की जब्ती मामलों से संबंधित थे। हालाँकि अधिकारियों ने कई बैगों से थोड़ी मात्रा में नकदी बरामद की, लेकिन जांचकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि $48,691.57 जो मौजूद होना चाहिए था वह गायब था। अठारह साक्ष्य बैग खाली थे, जबकि छह में मूल रूप से जब्त किए गए धन की केवल आंशिक मात्रा थी।दक्षिण कैरोलिना के संपत्ति जब्ती कानूनों के लिए कानून प्रवर्तन एजेंसियों को जब्त की गई नकदी को काउंटी कोषाध्यक्ष को हस्तांतरित करने की आवश्यकता होती है, जब तक कि अदालत यह निर्धारित नहीं कर लेती कि पैसा सरकार को जब्त कर लिया जाना चाहिए या उसके मालिक को वापस कर दिया जाना चाहिए। हालाँकि, जांचकर्ताओं ने पाया कि अधिकांश धन कभी भी कोषाध्यक्ष के कार्यालय तक नहीं पहुंचा, जैसा कि कानून द्वारा आवश्यक था। इसके बजाय, प्रतिनिधियों ने लगातार नकदी सीधे शेरिफ पर्नेल को सौंप दी।

प्रतिनिधियों ने जब्त नकदी को संभालने के लिए एक असामान्य प्रणाली का वर्णन किया

एसएलईडी के साथ साक्षात्कार के दौरान, कई नशीले पदार्थों के जांचकर्ताओं ने कहा कि शेरिफ पर्नेल ने अपने प्रशासन की शुरुआत से ही अधिकारियों को निर्देश दिया था कि जब्त की गई सभी नकदी सीधे उन्हें पहुंचाई जाए, भले ही वह कहां या कब बरामद की गई हो।रिपोर्टों के अनुसार, जांचकर्ता रयान बेथिया और ट्रॉय जोन्स ने एसएलईडी को बताया कि वे शेरिफ के साथ मिलकर पैसे की गिनती करेंगे, इसे सबूत बैग के अंदर सील कर देंगे और फिर उसे व्यक्तिगत रूप से सौंप देंगे। उन्होंने कहा, उसके बाद उन्होंने फिर कभी नकदी नहीं देखी। उन्होंने यह भी कहा कि शेरिफ को मानक साक्ष्य-हस्तांतरण फॉर्म या चेन-ऑफ-कस्टडी दस्तावेज़ीकरण की आवश्यकता नहीं थी, जांचकर्ताओं ने बाद में इसे अत्यधिक असामान्य बताया।पूर्व साक्ष्य संरक्षक लेफ्टिनेंट वेन किर्बी ने जांचकर्ताओं को यह भी बताया कि पद ग्रहण करने के तुरंत बाद, पर्नेल ने उन्हें निर्देश दिया कि किसी और को जब्त की गई दवा के पैसे को नहीं संभालना चाहिए और प्रत्येक नकद जब्ती को विशेष रूप से शेरिफ को सौंप दिया जाना चाहिए।

कथित तौर पर खोज से बहुत पहले ही चिंताएँ सामने आ गई थीं

जांच में पाया गया कि जब्त किए गए धन के प्रबंधन के बारे में सवाल शेरिफ की मृत्यु से काफी पहले उठे थे।डिलन काउंटी के कोषाध्यक्ष जेमी एस्टेस ने कथित तौर पर देखा कि शेरिफ कार्यालय द्वारा घोषित नशीली दवाओं के भंडाफोड़ में अक्सर नकदी जब्ती का उल्लेख किया गया था, फिर भी काउंटी खातों में संबंधित जमा कभी दिखाई नहीं दिए। उन्होंने कहा कि उन्होंने इस मुद्दे को बार-बार काउंटी अधिकारियों और शेरिफ कार्यालय के सदस्यों के साथ उठाया, और काउंटी प्रशासकों ने बाद में शेरिफ को जब्ती निधि को नियंत्रित करने वाली कानूनी प्रक्रियाओं की याद दिलाई।उन चेतावनियों के बावजूद, जांचकर्ताओं को इस बात के बहुत कम सबूत मिले कि जब्त की गई नकदी के प्रबंधन में कोई बदलाव आया है।जांच में अन्य वित्तीय मामलों की भी जांच की गई, जिसमें यह आरोप भी शामिल है कि जेल परोपकार निधि से पैसा नकद में निकाला गया और सीधे शेरिफ को सौंप दिया गया। हालांकि जांचकर्ताओं ने लेन-देन का दस्तावेजीकरण किया, लेकिन रिपोर्ट यह स्थापित नहीं कर पाई कि पैसा अंततः कहां गया।

पुलिस साक्ष्य और ज़ब्ती प्रक्रियाओं पर व्यापक बहस

चूँकि जांच पूरी होने से पहले ही शेरिफ पर्नेल की मृत्यु हो गई, इसलिए उनके खिलाफ कोई आपराधिक आरोप नहीं लगाया जा सका। फिर भी, निष्कर्षों ने डिलन काउंटी के अधिकारियों को यह समीक्षा करने के लिए प्रेरित किया है कि साक्ष्य और जब्ती निधि का प्रबंधन कैसे किया जाता है और जहां संभव हो, लापता धन के लिए लेखांकन की प्रक्रिया शुरू की जाए।इस मामले ने नागरिक संपत्ति जब्ती और पुलिस साक्ष्य प्रबंधन से जुड़े सुरक्षा उपायों पर भी बहस फिर से शुरू कर दी है। कानूनी विशेषज्ञों का कहना है कि जब्त की गई नकदी की हिरासत की श्रृंखला आपराधिक जांच और सार्वजनिक विश्वास दोनों की रक्षा के लिए बनाई गई है। जब उन प्रक्रियाओं को दरकिनार कर दिया जाता है, यहां तक ​​कि वरिष्ठ अधिकारियों द्वारा भी, तो यह निर्धारित करना मुश्किल हो जाता है कि क्या गायब धनराशि चोरी, खराब रिकॉर्ड-रख-रखाव या निरीक्षण में प्रणालीगत विफलताओं के कारण हुई है।