यह दिन, वह वर्ष: जब भारत ने दुनिया की पहली आधिकारिक एयरमेल सेवा शुरू की | भारत समाचार

1911 में एक शीतकालीन शाम को, जैसे ही संगम नगरी प्रयागराज में सूरज डूबा, नदी के तट पर एक छोटी सी भीड़ जमा हो गई। यमुना जिसे कई लोग मानते थे उसे देखना एक तमाशा से कुछ अधिक नहीं था। कुंभ मेला तीर्थयात्रियों की भीड़ शहर में उमड़ पड़ी, व्यापारी और किसान उत्तर प्रदेश प्रदर्शनी मैदान में घूमते रहे, और जिज्ञासु दर्शक लकड़ी, कपड़े और तार के एक अजीब उपकरण की तलाश में रहे। बहुत कम लोगों को पता था कि वे एक ऐसा क्षण देखने वाले हैं जो चुपचाप वैश्विक संचार को नया आकार देगा।18 फरवरी, 1911 को शाम लगभग 5.30 बजे, फ्रांसीसी एविएटर हेनरी पेक्वेट अपने हेवीलैंड विमान में चढ़े, इसका इंजन शाम की हवा के खिलाफ बज रहा था। कॉकपिट में, ईंधन और उपकरणों के साथ, 6,500 पत्र थे – एक असाधारण प्रयोग के लिए सौंपे गए साधारण लिफाफे। जब पेक्वेट ने उड़ान भरी, यमुना को पार किया और नैनी की ओर कदम बढ़ाया, तो वह अपने साथ न केवल डाक लेकर आया, बल्कि यह विचार भी लाया कि हवाई मार्ग से किसी भी दूरी को जीता जा सकता है।उड़ान महज 13 मिनट चली. इसने लगभग 15 किलोमीटर की दूरी तय की, प्रयागराज के प्रदर्शनी मैदान से लेकर नैनी जंक्शन के पास एक लैंडिंग स्थल तक, जो अब सेंट्रल जेल है। लेकिन यात्रा की संक्षिप्तता ने इसके महत्व को छुपा दिया।यह दुनिया की पहली आधिकारिक एयरमेल सेवा थी, जो औपनिवेशिक भारत में उस समय शुरू की गई थी जब संचालित उड़ान केवल आठ साल पुरानी थी। समसामयिक वृत्तांतों के अनुसार, लगभग एक लाख लोगों ने आश्चर्य से देखा जब मशीन ऊपर उठी, नदी पार की और दूसरी ओर सुरक्षित रूप से उतर गई।यह सेटिंग घटना की तरह ही प्रतीकात्मक थी। यूपी प्रदर्शनी, एक कृषि और औद्योगिक मेला, नदी तट पर नवाचार और परंपरा को एक साथ लाया था। ब्रिटिश अधिकारियों द्वारा दो विमानों को भागों में भेजा गया था और पूरे सार्वजनिक दृश्य में इकट्ठा किया गया था, जिससे इंजीनियरिंग को थिएटर में बदल दिया गया था। एयरमेल उड़ान को एक मुख्य आकर्षण के रूप में मंचित किया गया था, लेकिन इसके निहितार्थ मेले के मैदान से कहीं आगे तक फैलेंगे।एक सदी से भी अधिक समय के बाद, डाक सेवाएँ नाजुक बाइप्लेन से लेकर ड्रोन और उपग्रहों तक मान्यता से परे बदल गई हैं। फिर भी, एयरमेल युग के उद्घाटन में भारत की भूमिका विमानन और संचार इतिहास में एक कम ज्ञात अध्याय बनी हुई है।1911 में फरवरी की उस शाम को, तीर्थयात्रियों, किसानों और जिज्ञासु नागरिकों के बीच, यमुना के पार एक मामूली उड़ान ने चुपचाप एक वैश्विक क्रांति शुरू कर दी कि दुनिया अपने संदेश कैसे भेजती है।

इंजनों की गड़गड़ाहट और कपड़े और लकड़ी के पंख जमीन से उठने से बहुत पहले, संदेश पंखों पर यात्रा करते थे। कम से कम दो हज़ार वर्षों से, कबूतर उन दूरियों तक पत्र ले जाते रहे हैं जिन्हें पार करना अन्यथा कठिन, खतरनाक या धीमा होता था। पक्षी के पैर में एक छोटा सा नोट बांध दिया जाएगा, जिसे दूर से छोड़ा जाएगा, और प्रशिक्षित कबूतर सहज रूप से अपने घर के मचान पर वापस उड़ जाएगा – जहां इच्छित प्राप्तकर्ता इंतजार कर रहा था।प्राचीन सभ्यताएँ उल्लेखनीय परिष्कार के साथ इस पद्धति पर निर्भर थीं। रोमन लोग सैन्य और प्रशासनिक संदेश प्रसारित करने के लिए घरेलू कबूतरों का उपयोग करते थे; यूनानियों ने उन्हें खेल प्रतियोगिताओं के परिणामों की घोषणा करने के लिए नियुक्त किया; फ़ारसी और चीनी नेटवर्क ने भी कबूतरों को अपनी संचार प्रणालियों में एकीकृत किया। कई मायनों में, इन पक्षियों ने सबसे पहले संगठित लंबी दूरी की संदेश प्रणालियों में से एक का निर्माण किया।यह प्रथा पुरातनता के साथ लुप्त नहीं हुई। 19वीं सदी के अंत में, न्यूज़ीलैंड में एक संरचित कबूतर-आधारित डाक सेवा थोड़े समय के लिए संचालित हुई। 1897 और 1901 के बीच, न्यूज़ीलैंड पिजन पोस्ट ने मुख्य भूमि और ग्रेट बैरियर द्वीप के बीच संदेश प्रसारित किए, टिकट जारी किए जो आज डाक टिकट संग्रहकर्ताओं द्वारा बेशकीमती हैं। यह उस युग में भौगोलिक अलगाव का एक सरल समाधान था जब विश्वसनीय टेलीग्राफ या नौका सेवाएं अभी भी विकसित हो रही थीं।

फिर भी कबूतर पोस्ट में एक अंतर्निहित सीमा थी जिस पर अक्सर ध्यान नहीं दिया जाता था। पक्षी केवल घर तक उड़ सकता था। किसी दूरस्थ स्थान से संदेश भेजने के लिए, किसी को पहले कबूतर को वहां पहुंचाना पड़ता था – जो आमतौर पर एक पिंजरे में कैद होता है। यहां तक ​​कि सबसे शुरुआती “एयरमेल” को भी अपनी स्वयं की लॉजिस्टिक्स श्रृंखला की आवश्यकता थी।इस पृष्ठभूमि में, कबूतर के पैरों से संचालित उड़ान तक की छलांग सिर्फ तकनीकी नहीं थी; यह वैचारिक था. जब हेनरी पेक्वेट 1911 में यमुना के पार डाक ले गए, तो वह दूरियों पर विजय प्राप्त करने के सदियों पुराने प्रयोगों पर काम कर रहे थे – इस बार एक मशीन के साथ, किसी पक्षी के साथ नहीं, और राष्ट्रों के संवाद करने के तरीके को बदलने के वादे के साथ।

यह विचार अपने समय के हिसाब से काफी साहसी था। पोस्टमास्टर जनरल कृष्ण कुमार यादव के अनुसार, कर्नल वाई विंडहैम ने सबसे पहले एक प्रस्ताव के साथ डाक अधिकारियों से संपर्क किया जो नीति की तुलना में कल्पना के करीब लग रहा था: हवाई जहाज से मेल भेजना। उस दिन के डाक प्रमुख ने अपनी सहमति दे दी और संचार में एक ऐतिहासिक प्रयोग बनने की तैयारी शुरू हो गई।उड़ान के लिए तैयार किया गया मेल बैग जानबूझकर विशिष्ट था। इस पर एक विमान के चित्रण के साथ “प्रथम एयर मेल” और “उत्तर प्रदेश प्रदर्शनी, इलाहाबाद” अंकित था। परंपरागत काली स्याही के बजाय, मैजेंटा का उपयोग किया गया, जिससे खेप को एक विशिष्ट पहचान मिली।आयोजकों को विमान की सीमाओं के बारे में अच्छी तरह से पता था। वज़न एक गंभीर चिंता का विषय था, और यह सुनिश्चित करने के लिए सख्त गणना की गई थी कि मशीन जितना भार उठा सकती है, उससे अधिक न हो। प्रत्येक पत्र को तौला गया, प्रतिबंध लगाए गए और अंततः, वस्तुओं की संख्या 6,500 तक सीमित कर दी गई। उड़ान केवल 13 मिनट तक चलेगी, लेकिन इससे पहले की हर चीज़ की योजना सैन्य सटीकता के साथ बनाई गई थी।यादव, जिन्होंने अपनी पुस्तक ‘इंडिया पोस्ट: 150 ग्लोरियस इयर्स’ में भारत के डाक इतिहास का उल्लेख किया है, कहते हैं कि यह सेवा केवल प्रतीकात्मक नहीं थी; इसे एक विशेष प्रीमियम पेशकश के रूप में भी संरचित किया गया था। प्रत्येक पत्र पर छह आने का अधिभार लगाया गया था, और आय को इलाहाबाद में ऑक्सफोर्ड और कैम्ब्रिज हॉस्टल को दान कर दिया गया था। छात्रावास इस असामान्य ऑपरेशन का मुख्य केंद्र बन गया। 18 फरवरी को दोपहर तक बुकिंग के लिए पत्र स्वीकार किए गए, और भीड़ इतनी थी कि इमारत एक लघु जनरल पोस्ट ऑफिस जैसा लग रहा था। डाक विभाग को भीड़ को संभालने के लिए साइट पर तीन से चार स्टाफ सदस्यों को तैनात करना पड़ा।कुछ ही दिनों में, लगभग 3,000 पत्र हवाई मार्ग से आगे के प्रसारण के लिए छात्रावास में पहुंच गए थे, जो सेवा से जुड़ी नवीनता और प्रतिष्ठा का प्रमाण था। प्रेषकों में स्थानीय अभिजात वर्ग-राजा, महाराजा, राजकुमार और प्रयागराज के प्रमुख नागरिक शामिल थे, जो इतिहास के साथ अपना नाम जोड़ने के लिए उत्सुक थे।एक लिफाफे पर 25 रुपये का डाक टिकट भी लगा था, जो उस समय एक असाधारण राशि थी, जो इस बात को रेखांकित करता है कि लोगों ने इस अग्रणी उड़ान को कितना प्रतीकात्मक महत्व दिया है।

हेनरी पेक्वेट की यमुना के तट तक की यात्रा बिल्कुल सीधी-सरल थी। 1 फरवरी, 1888 को फ्रांस के सीन-इन्फेरियेर क्षेत्र के एक छोटे से शहर, ब्रैक्वेमोंट में जन्मे, वह उस समय उड़ान भरने के लिए आकर्षित हुए थे जब विमानन अभी भी एक पेशे से अधिक एक प्रयोग था। उन्होंने 1905 में बॉड्री के मार्गदर्शन में गुब्बारा उड़ानों से शुरुआत की, बाद में पॉलहम द्वारा निर्मित योग्य विले डे पेरिस के साथ काम करना शुरू किया। ये प्रारंभिक वर्ष वैमानिकी के बुनियादी सिद्धांतों को सीखने में व्यतीत हुए, अक्सर परीक्षण, त्रुटि और यांत्रिक सुधार के माध्यम से।

1908 तक, पेक्वेट यूरोपीय विमानन के अग्रणी केंद्रों में से एक, मौरमेलन में वोइसिन बंधुओं के विमान कारखाने में काम कर रहे थे। मैकेनिक से पायलट में उनका परिवर्तन लगभग आकस्मिक था। अंजानी इंजन के विफल हो जाने के बाद मैदान में छोड़े गए एक विमान की मरम्मत के लिए चालोन्स में एक कार्य के दौरान, पेक्वेट ने स्वयं विमान का परीक्षण करने की अनुमति प्राप्त की। यहीं पर उन्होंने पहली बार एक विमान को नियंत्रित करने के रोमांच का अनुभव किया, और एक ऐसी प्रतिभा की खोज की जो जल्द ही उनके करियर को परिभाषित करेगी।अगले वर्ष, उन्हें चिली के विमानन उद्यमी जोस लुइस सांचेज़ द्वारा पायलट और मैकेनिक के रूप में नियुक्त किया गया। 1909 में, पेक्वेट ने एक विमानन बैठक में भाग लेने के लिए बर्लिन के पास जोहानिस्टल की यात्रा की। परिस्थितियों के कारण उन्हें एक उड़ान में दूसरे पायलट, एडवर्ड्स की जगह इस शर्त पर लेनी पड़ी कि वह अब मैकेनिक के रूप में कार्यरत नहीं रहेगा। 30 अक्टूबर को, उन्होंने उड़ान भरी, एक छोटी लेकिन नियंत्रित उड़ान भरी और आसानी से उतर गए। इस प्रदर्शन ने एक पेशेवर एविएटर के रूप में उनके उद्भव को चिह्नित किया।पेक्वेट जल्द ही वोइसिन फैक्ट्री में लौट आए और अर्जेंटीना में हवाई प्रदर्शनियों में भाग लेने के लिए चले गए, जहां उन्होंने 60-हॉर्सपावर इंजन द्वारा संचालित वोइसिन बाइप्लेन उड़ाए। 24 मार्च, 1910 को उन्होंने विला लूगानो में एक उल्लेखनीय उड़ान भरी। उस वर्ष बाद में, वह फ्रांस लौट आए और रिम्स में वोइसिन बंधुओं के फ्लाइंग स्कूल में दाखिला लिया और 10 जून, 1910 को लाइसेंस संख्या 88 के साथ एयरो-क्लब डी फ्रांस से पायलट की ब्रेवेट अर्जित की।एक साल से भी कम समय के बाद, युवा फ्रांसीसी एविएटर खुद को औपनिवेशिक भारत में पाएंगे, यमुना के ऊपर एक विमान चलाएंगे और वैश्विक डाक और विमानन के इतिहास में एक छोटा लेकिन स्थायी अध्याय लिखेंगे।