यह अमेरिकी शहर 60 वर्षों से अधिक समय से जल रहा है, और एक शताब्दी तक जलता रह सकता है |

सेंट्रलिया, जो एक समय संपन्न कोयला शहर था, उसकी सड़कों/एआई चित्रण के नीचे आग लगने के बाद उसे छोड़ दिया गया

एक अमेरिकी शहर 60 साल से अधिक समय से भूमिगत जल रहा है। एक समय संपन्न कोयला समुदाय, सेंट्रलिया, पेंसिल्वेनिया को धीरे-धीरे मानचित्र से मिटा दिया गया, इसकी सड़कों को छोड़ दिया गया, घरों को ध्वस्त कर दिया गया, और एक बार हलचल भरा शहर लगातार भूमिगत आग के नीचे सुलगता रहा। 19वीं और 20वीं सदी की शुरुआत में, सेंट्रलिया, पेंसिल्वेनिया एक आदर्श एन्थ्रेसाइट शहर था। यह समझौता 1811 में एक छोटे से समुदाय के रूप में शुरू हुआ जिसे बुल्स हेड के नाम से जाना जाता था, बाद में इसका नाम बदलकर सेंट्रेविले कर दिया गया, इससे पहले कि 1840 के दशक में इस क्षेत्र में पहली बार कोयले का खनन किया गया था। 1866 में जब सेंट्रलिया बरो को औपचारिक रूप से शामिल किया गया, तब तक खनन स्थानीय जीवन की रीढ़ बन गया था। 19वीं सदी के अंत तक, सेंट्रलिया दुकानों, चर्चों और सामाजिक हॉलों के साथ एक व्यस्त शहर के रूप में विकसित हो गया था, जो इसके नीचे चलने वाली कोलियरियों के आसपास बने एक घनिष्ठ समुदाय द्वारा कायम था। 1890 तक, 2,700 से अधिक लोग वहां रहते थे, जिनमें से अधिकांश प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से उन खदानों से जुड़े थे जो रोजमर्रा की जिंदगी को आकार देते थे।खनन की केंद्रीय भूमिका ने सेंट्रलिया को कोयला क्षेत्रों को परिभाषित करने वाले श्रमिक संघर्षों में भी शामिल किया। 1860 के दशक में, यह शहर कुख्यात मौली मैगुइरेस से जुड़ गया, जो एक आयरिश गुप्त समाज था जो श्रमिक अशांति और हिंसा से जुड़ा था। महामंदी सहित मंदी के बावजूद, जिसने कई खदानों को बंद करने के लिए मजबूर किया और कोयला उद्योग को भारी झटका दिया, सेंट्रलिया कायम रहा। यहां तक ​​कि पूरे क्षेत्र में खनन समुदायों को आर्थिक कठिनाई के बावजूद, शहर ने सहन किया। अंततः जिस चीज़ ने इसे नष्ट किया वह आर्थिक पतन नहीं, बल्कि आग थी।

आग कैसे लगी

सेंट्रलिया को तबाह करने वाली आग का पता आमतौर पर मई 1962 में लगाया जाता है, जब स्थानीय अधिकारियों ने मेमोरियल डे समारोह से पहले नगरपालिका के कूड़े के ढेर को साफ करने का प्रयास किया था। लैंडफिल एक परित्यक्त पट्टी के गड्ढे के अंदर था, जो लगभग 75 फीट चौड़ा और 50 फीट गहरा था, जो 1930 के दशक में सतही खनन के बाद छोड़ दिया गया था। उस समय कूड़े में आग लगाना कोई असामान्य बात नहीं थी। जैसा कि इतिहासकार डेविड डेकोक ने बाद में लिखा भूमिगत आगडंप साफ़ करने के लिए सेंट्रलिया काउंसिल की विधि बस उन्हें जलाना था। अधिकारियों ने जिस बात का पूरी तरह से हिसाब नहीं दिया वह गड्ढे का परित्यक्त भूमिगत कोयला कामकाज के विशाल नेटवर्क से संबंध था। ऐसा माना जाता है कि कूड़े की आग ने खराब ढंग से निर्मित अवरोध को तोड़ दिया, जिससे कार्बन युक्त कचरा प्रज्वलित हो गया और नीचे बक माउंटेन कोयला सीम में फैल गया। एक बार जब आग खदानों तक पहुंच गई तो उस पर काबू पाना लगभग असंभव हो गया।

एक ऐसी आग जिसे कोई नहीं रोक सका

कोयला सीम की आग को नियंत्रित करना सबसे कठिन औद्योगिक आपदाओं में से एक है, और सेंट्रलिया सबसे खराब स्थिति साबित हुई। जब तक अधिकारियों को समझ आया कि वे किससे निपट रहे हैं, तब तक आग शहर के नीचे काम कर रही परित्यक्त खदान की एक विशाल जाली तक पहुंच चुकी थी – दशकों से खोदी गई सुरंगें, कई अनमैप्ड, सभी आग को ताजा ऑक्सीजन से भरने में सक्षम थीं।राज्य और संघीय एजेंसियों ने इसे रोकने के लिए बार-बार कोशिश की। कर्मचारियों ने आग को बढ़ने से रोकने के प्रयास में खाइयाँ खोदीं। उन्होंने खदानों में पानी और अग्निरोधी घोल डाला, शाफ्टों को सील कर दिया, और आग की लपटों को रोकने के लिए अलगाव अवरोधों को खोद दिया। 1980 के दशक की शुरुआत तक, पेंसिल्वेनिया ने दमन प्रयासों पर $7 मिलियन से अधिक खर्च कर दिया था। किसी ने काम नहीं किया. आपस में जुड़ी सुरंगों की भारी संख्या के कारण यह निर्धारित करना असंभव हो गया कि कौन से मार्ग आग को बरकरार रख रहे थे, उन सभी को सील करने की तो बात ही छोड़िए।जैसे-जैसे साल बीतते गए, स्थितियाँ बदतर होती गईं। कुछ स्थानों पर भूमिगत तापमान 900°F से अधिक तक बढ़ गया। कार्बन मोनोऑक्साइड घरों में घुस गई, जिससे स्थानीय खदानों को बंद करना पड़ा और निवासियों की स्वास्थ्य संबंधी शिकायतें शुरू हो गईं। धुआं दरारों और सिंकहोलों के माध्यम से निकल गया, कुछ बगीचों और पिछवाड़े में बिना किसी चेतावनी के खुल गए।

पृथ्वी में गिरने के कुछ घंटों बाद, टॉड डोंबोस्की उस रसातल को देखता है जिसने उसे कुछ देर के लिए निगल लिया था/ नेशनल ज्योग्राफिक के माध्यम से एपी से फोटो

1981 में, खतरा निर्विवाद हो गया जब एक 12 वर्षीय लड़का सिंकहोल में गिर गया जो अचानक उसके पैरों के नीचे खुल गया, जिससे वह नीचे आग से जुड़े एक वेंट में गिर गया। वह केवल इसलिए बच गया क्योंकि एक रिश्तेदार ने समय रहते उसे पकड़ लिया। तब तक, घर दरक रहे थे, नींव झुक रही थी, और छूने पर ज़मीन गर्म महसूस हो रही थी। पत्रकारों ने लिखा कि सेंट्रलिया के कब्रिस्तान भी असुरक्षित लग रहे थे, इस डर से कि कब्रें धीरे-धीरे शहर के नीचे जलती हुई शून्य में धंस रही हैं।

सेंट्रलिया का परित्याग

1980 के दशक की शुरुआत में, संघीय सरकार ने निष्कर्ष निकाला कि शहर को बचाना अब व्यवहार्य नहीं था। आग बुझाने के बजाय, कांग्रेस ने सेंट्रलिया के निवासियों को खरीदने और परिवारों को स्थानांतरित करने के लिए भुगतान करने की मंजूरी दे दी। अगले वर्षों में, घरों को ध्वस्त कर दिया गया और सड़कें खाली कर दी गईं। 1992 में, पेंसिल्वेनिया ने औपचारिक रूप से सभी शेष इमारतों की निंदा की और अंतिम होल्डआउट्स को बेदखल करने के लिए कदम उठाया। सेंट्रलिया का ज़िप कोड समाप्त कर दिया गया। केवल मुट्ठी भर निवासियों को अदालत के आदेश के तहत रहने की अनुमति दी गई थी, इस शर्त पर कि वे अपनी संपत्ति बेच या हस्तांतरित नहीं कर सकते थे। जो रह गया वह बिना भविष्य का एक शहर था, जो आग के ऊपर बैठा था जिसका कोई अंत नहीं दिख रहा था।

अभी भी जल रहा है, अभी भी खतरनाक है

आज, सेंट्रलिया काफी हद तक निर्जन है, लेकिन आग जारी है। यह पेंसिल्वेनिया में कम से कम 38 सक्रिय खदान आग में से एक है, और अब तक की सबसे विनाशकारी है। राज्य के पर्यावरण संरक्षण विभाग ने चेतावनी दी है कि अगर इसे अनियंत्रित छोड़ दिया गया तो आग एक और सदी तक जल सकती है। यह क्षेत्र खतरनाक बना हुआ है। जहरीली गैसें बिना किसी चेतावनी के जमा हो सकती हैं और जमीन के अचानक ढहने का खतरा है। अधिकारी आगंतुकों को अग्नि क्षेत्र में प्रवेश करने से सख्ती से हतोत्साहित करते हैं, चेतावनी देते हैं कि गंभीर चोट या मृत्यु संभव है।इसके बावजूद, सेंट्रलिया पिछले तीन दशकों में जिज्ञासा का केंद्र बन गया। शहर एक असामान्य पर्यटन स्थल के रूप में उभरा, जिसका मुख्य कारण रूट 61 का परित्यक्त खंड था जिसे बाद में “ग्रैफिटी हाईवे” कहा गया, जो एक अनौपचारिक आउटडोर गैलरी में विकसित हुआ क्योंकि आगंतुकों और सड़क कलाकारों ने इसे रंगीन कलाकृति में कवर किया।

सेंट्रेलिया में दफन होने से पहले ग्रैफिटी हाईवे/ छवि: रेडिट

2020 में, COVID-19 महामारी के दौरान भीड़ को रोकने के प्रयास में निजी स्वामित्व वाली सड़क को गंदगी के ढेर के नीचे दबा दिया गया था, जिससे भित्तिचित्रों को प्रभावी ढंग से छिपा दिया गया था।

ग्रैफिटी हाईवे/क्रेडिट: एपी

वास्तविक आपदा से सांस्कृतिक मिथक तक

सेंट्रलिया के भयानक परिदृश्य ने लोकप्रिय संस्कृति पर भी अपनी छाप छोड़ी है। इस शहर ने 2006 की फिल्म के लिए प्राथमिक दृश्य और कथा प्रेरणा के रूप में काम किया साइलेंट हिलजिसने सीधे तौर पर इसकी धुएं से भरी सड़कों, जहरीली हवा और मजबूर परित्याग को आकर्षित किया। आग लगने के छह दशक से भी अधिक समय बाद, सेंट्रलिया इस बात की कड़ी याद दिलाता है कि कैसे औद्योगिक निर्णय पीढ़ियों तक गूंज सकते हैं। जो एक नियमित कूड़ा जलाने के रूप में शुरू हुआ वह एक पर्यावरणीय आपदा बन गया जिसने पूरे शहर को मिटा दिया – और पेंसिल्वेनिया की धरती के नीचे, चुपचाप और लगातार जलता रहा।