पुर-मैनेंट निवासी: लैरी नामक बिल्ली ने डाउनिंग स्ट्रीट में ब्रिटेन की राजनीतिक शीर्ष बिल्ली के रूप में 15 साल पूरे किए
पहली बार तत्कालीन प्रधान मंत्री डेविड कैमरन द्वारा बैटरसी डॉग्स एंड कैट्स होम से अपनाया गया, ग्रे-एंड-व्हाइट टैबी 15 फरवरी, 2011 को डाउनिंग स्ट्रीट में आया था। तब से, लैरी ने छह प्रधानमंत्रियों के अधीन काम किया है, निरंतरता के प्रतीक और ब्रिटिश राजनीति के एक अनौपचारिक शुभंकर दोनों के रूप में ख्याति अर्जित की है।
मानव-पशु संबंधों के इतिहास का अध्ययन करने वाले कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के प्रोफेसर फिलिप हॉवेल ने कहा, “अशांत राजनीतिक समय में, स्थिरता चार पैरों, मूंछों और झपकी लेने के शौक के साथ आती है।” हॉवेल ने कहा, “लैरी द कैट की अनुमोदन रेटिंग बहुत ऊंची होगी।” “और प्रधान मंत्री उन आंकड़ों तक नहीं पहुंचते हैं। वह स्थिरता का प्रतिनिधित्व करते हैं, और यह प्रीमियम पर है।”
लैरी की आधिकारिक जिम्मेदारियों में, उनकी सरकारी प्रोफ़ाइल के अनुसार, “घर में मेहमानों का स्वागत करना, सुरक्षा सुरक्षा का निरीक्षण करना और झपकी की गुणवत्ता के लिए प्राचीन फर्नीचर का परीक्षण करना” शामिल है। व्यवहार में, उनकी उपस्थिति अक्सर औपचारिक कर्तव्यों से आगे बढ़ गई है। डाउनिंग स्ट्रीट के बाहर इकट्ठा हुए फोटोग्राफरों के लिए बिल्ली एक परिचित दृश्य बन गई है, जो अक्सर हाई-प्रोफाइल राजनीतिक आगमन के साथ मेल खाने वाले क्षणों में दिखाई देती है।
“वह फोटो-बमबारी में महान है,” फ्रीलांस फोटोग्राफर जस्टिन एनजी ने कहा, जिन्होंने वर्षों तक डाउनिंग स्ट्रीट को कवर किया है। “अगर कोई विदेशी नेता यात्रा पर आने वाला है तो हम जानते हैं कि वह ठीक उसी समय बाहर आएगा जब मुलाकात और अभिवादन होने वाला है।”
इन वर्षों में, लैरी को कई विश्व नेताओं का सामना करना पड़ा है, कभी-कभी आने वाले गणमान्य व्यक्तियों को प्रसिद्ध काले दरवाजे पर उसके चारों ओर घूमने के लिए मजबूर किया जाता है। पर्यवेक्षकों ने नोट किया है कि हालांकि वह अपने स्नेह में चयनात्मक हो सकते हैं – कथित तौर पर पुरुषों के प्रति कम मित्रतापूर्ण – वह पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति बराक ओबामा के आसपास सहज दिखाई दिए और अपनी एक यात्रा के दौरान यूक्रेनी राष्ट्रपति वलोडिमिर ज़ेलेंस्की की ओर देखकर मुस्कुराए।
डोनाल्ड ट्रम्प की 2019 की लंदन यात्रा के दौरान, लैरी “द बीस्ट” के नाम से जानी जाने वाली राष्ट्रपति लिमोसिन के नीचे बसने से पहले आधिकारिक फोटो अवसर में भटक गए थे।
उनके आधिकारिक शीर्षक के बावजूद, लैरी की कृंतक-पकड़ने की क्षमताओं का आकलन अलग-अलग है। उन्हें कभी-कभी चूहों को पकड़ते हुए फोटो खींचा गया है और एक बार कबूतर को पकड़ने का प्रयास किया गया था, जो बच गया। एनजी ने बिल्ली की अपील का अलग तरह से वर्णन किया। उन्होंने कहा, ”वह एक लड़ाकू से ज्यादा एक प्रेमी है।” “वह जो करता है उसमें बहुत अच्छा है: इधर-उधर घूमना और मूल रूप से लोगों को दिखाना कि वह बहुत लापरवाह है।”
डाउनिंग स्ट्रीट के जीवन में प्रतिद्वंद्विता और दूसरों के साथ असहज सह-अस्तित्व भी शामिल है राजनीतिक पालतू जानवर. लैरी ने बोरिस जॉनसन के जैक रसेल क्रॉस डिलिन और ऋषि सुनक के लैब्राडोर नोवा के साथ स्थान साझा किया। वर्तमान प्रधान मंत्री कीर स्टार्मर के तहत, लैरी कामकाजी क्षेत्रों तक ही सीमित है, जबकि स्टार्मर परिवार की बिल्लियाँ, जोजो और प्रिंस, निजी आवासीय क्वार्टरों में रहती हैं।
शायद उनकी सबसे उल्लेखनीय प्रतिद्वंद्विता सड़क के पार विदेश कार्यालय की निवासी बिल्ली पामरस्टन के साथ थी। 2020 में पामर्स्टन के सेवानिवृत्त होने से पहले दोनों की बार-बार लड़ाई करते हुए तस्वीरें खींची गईं। पामर्स्टन की इस महीने की शुरुआत में बरमूडा में मृत्यु हो गई, जहां उन्होंने गवर्नर के लिए “फ़ेलीन रिलेशन्स कंसल्टेंट” की मानद भूमिका निभाई थी।
माना जाता है कि अब वह 18 या 19 साल का हो गया है, लैरी उम्र के साथ धीमा हो गया है लेकिन डाउनिंग स्ट्रीट पर गश्त करना जारी रखता है और प्रवेश द्वार के पास रेडिएटर के ऊपर एक खिड़की के किनारे पर लंबे समय तक आराम करता है – आगंतुकों और कर्मचारियों के लिए एक परिचित दृश्य।
कई पर्यवेक्षकों के लिए, लैरी की स्थायी लोकप्रियता ब्रिटिश राजनीतिक संस्कृति में कुछ गहराई को दर्शाती है। हॉवेल का तर्क है कि अत्यधिक पक्षपातपूर्ण वातावरण में गैर-पक्षपातपूर्ण उपस्थिति के रूप में बिल्ली एक अद्वितीय स्थान रखती है।
हॉवेल ने कहा, “एक बिल्ली से नफरत करने वाला प्रधानमंत्री, मुझे लगता है कि यह राजनीतिक आत्महत्या है।”
अमेरिकी राष्ट्रपति पद के पसंदीदा लोगों के विपरीत, जिन्हें अक्सर राजनीतिक छवि-निर्माण के विस्तार के रूप में देखा जाता है, लैरी की अपील आंशिक रूप से उनकी स्वतंत्रता में निहित है। हॉवेल ने कहा, “यह तथ्य भी आकर्षण का हिस्सा है कि बिल्लियाँ कम संवेदनशील होती हैं।” “राजनीतिक दृष्टि से वह एक प्रकार से पक्षपाती नहीं है, लेकिन वह कुछ लोगों को अपने पक्ष में रखता है और दूसरों को नहीं और वह जरूरी नहीं कि जहां आप उसे बिठाना चाहते हैं वहां बैठेगा और जहां आप उसे पोज देना चाहते हैं वहां पोज देगा।
“लैरी के बारे में एक खास तरह की अनियंत्रितता है जो मुझे लगता है कि वह निश्चित रूप से ब्रितानियों का प्रिय होगा।”
